Accoudoirs réglables ou fixes : pourquoi les accoudoirs des chaises de bureau sont trop bas

Accoudoir ou accoudoir : comment l'appeler et pourquoi c'est important pour votre recherche de chaise

Les deux orthographes sont largement utilisées et toutes deux sont correctes : « accoudoir » (un mot) est la forme la plus courante dans les spécifications des produits et la littérature ergonomique, tandis que « accoudoir » (deux mots) apparaît fréquemment dans les écrits informels et dans les catalogues de certains fabricants. Quoi qu’il en soit, l’élément dont il est question est le même : le support horizontal fixé à une chaise de bureau sur lequel repose l’avant-bras lors du travail assis. Lors de la recherche ou de la comparaison de chaises, l'utilisation des deux orthographes dans les recherches élargira les résultats sans aucune différence significative dans ce qui apparaît.

Ce qui compte – bien plus que l’orthographe – c’est le type d’accoudoir dont dispose une chaise. Les accoudoirs fixes, les accoudoirs réglables en hauteur et les accoudoirs entièrement réglables (4D) se comportent complètement différemment lors de l'utilisation , et choisir le mauvais type est l’une des erreurs ergonomiques les plus courantes et les plus frustrantes dans les sièges de bureau.

Pourquoi tant de chaises de bureau ont-elles des accoudoirs fixes ?

C'est une question raisonnable. Les accoudoirs fixes – ceux qui ne s'ajustent pas en hauteur, en largeur ou en angle – sont toujours de série sur une grande partie des chaises de bureau vendues aujourd'hui, y compris de nombreux modèles de milieu de gamme de marques bien connues. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela persiste, et la plupart d’entre elles ont plus à voir avec l’économie et la fabrication qu’avec l’ergonomie.

Réduction des coûts à grande échelle

Les mécanismes d'accoudoirs réglables, en particulier ceux qui s'ajustent dans plusieurs directions, ajoutent des composants, des étapes d'assemblage et des exigences de contrôle qualité. Un accoudoir de base réglable en hauteur ajoute environ 15 à 40 $ au coût de fabrication unitaire aux volumes commerciaux. Pour les fabricants produisant des centaines de milliers d'unités dans le segment économique à milieu de gamme, les bras fixes représentent une économie de coûts importante qui leur permet de rester compétitifs en termes de prix tout en allouant les dépenses à des fonctionnalités plus visibles comme le soutien lombaire ou la qualité de la mousse du siège.

Stabilité et durabilité perçues

Les accoudoirs fixes n'ont aucune pièce mobile susceptible de s'user, de vaciller ou de tomber en panne. Dans le domaine des achats commerciaux (équipant des bureaux entiers à la fois), les gestionnaires d'installations et les services d'achat privilégient souvent les sièges à accoudoirs fixes car ils nécessitent moins d'appels de service et de pièces de rechange sur une longue durée de vie. La robustesse perçue d'un bras fixe, bien que illusoire d'un point de vue ergonomique, se traduit par une charge de maintenance à long terme moindre dans les environnements de bureau à forte rotation.

Environnements partagés et hot-desk

Dans les salles de réunion, les zones de réception, les salles de formation et les configurations de hot-desking, les chaises sont utilisées par de nombreuses personnes différentes lors de courtes sessions. Dans ces environnements, les accoudoirs réglables sont constamment déplacés et les travailleurs participant à des sessions brèves ou tournantes prennent rarement le temps de se réajuster. Les bras fixes éliminent ce problème – au prix de ne s’adapter parfaitement à personne.

Esthétique du design

De nombreux modèles à bras fixes permettent des silhouettes de chaises plus élégantes et plus sculpturales. Les mécanismes d'accoudoirs réglables nécessitent des boutons à palette, des curseurs ou des tiges télescopiques qui ajoutent une complexité visuelle au profil d'une chaise. Pour les environnements de bureau avant-gardistes, les architectes et les décorateurs d'intérieur choisissent parfois des sièges à accoudoirs fixes parce qu'ils correspondent au cahier des charges visuel - et encore une fois, le compromis ergonomique est tranquillement accepté en faveur de l'esthétique.

Le problème des accoudoirs fixes : pourquoi les accoudoirs des chaises de bureau sont si souvent trop bas

Les accoudoirs fixes sont fabriqués à une hauteur unique – généralement réglés dans une position de compromis destinée à se rapprocher de la hauteur des coudes d'un utilisateur assis « moyen ». En pratique, cette moyenne convient à très peu de personnes.

La hauteur des coudes en position assise varie considérablement en fonction de la longueur du torse, de la hauteur des épaules et de la façon dont la hauteur du siège d'une personne est réglée par rapport à son bureau. Une personne mesurant 5'4" travaillant sur un bureau réglé à une hauteur standard de 30 pouces aura une hauteur d'accoudoir idéale très différente de celle d'une personne mesurant 6'1" au même bureau. Lorsqu'un accoudoir est trop bas, l'épaule du travailleur s'abaisse, le bras pend sans soutien et les muscles trapèze et releveur de l'omoplate s'engagent de manière chronique pour maintenir le bras en l'air. — une cause directe de tensions au cou et aux épaules, endémiques dans le travail de bureau moderne.

Le résultat est que de nombreux travailleurs équipés de fauteuils à accoudoirs fixes :

• Rentrez leurs bras vers l'intérieur, en courbant les épaules vers l'avant et en comprimant la poitrine.
• Élevez la hauteur du siège pour amener les coudes au niveau de l'accoudoir, ce qui élève ensuite les pieds du sol et crée une pression sous les cuisses.
• Évitez simplement d'utiliser complètement les accoudoirs, ce qui irait à l'encontre de leur objectif ergonomique.

Aucune de ces adaptations n’est neutre. Chacun introduit son propre compromis ergonomique et, aggravés au fil des années d'utilisation quotidienne, ils contribuent à des troubles musculo-squelettiques à la fois douloureux et coûteux – le Bureau of Labor Statistics identifie systématiquement les problèmes musculo-squelettiques comme l'une des causes les plus courantes d'accidents du travail et de perte de temps de travail.

Que sont Accoudoirs réglables et en quoi diffèrent-ils ?

Les accoudoirs réglables sont des accoudoirs qui peuvent être repositionnés dans une ou plusieurs dimensions pour s'adapter au corps de l'utilisateur et à la configuration du poste de travail. Ils vont des modèles de base à axe unique aux systèmes multidirectionnels sophistiqués utilisés dans les sièges ergonomiques haut de gamme. Comprendre les catégories aide à comparer les chaises.

Accoudoirs 1D : hauteur uniquement

Les accoudoirs réglables d'entrée de gamme se déplacent uniquement de haut en bas, généralement sur une course verticale de 3 à 4 pouces, actionnés par un mécanisme à bouton-poussoir situé sous le coussin. Cela résout le problème le plus courant (l'accoudoir est trop bas) mais laisse la largeur, l'angle et la profondeur fixes. Ils constituent une amélioration significative par rapport aux accoudoirs fixes et se trouvent sur la plupart des chaises dans la fourchette de prix de 150 à 350 $ qui revendiquent un positionnement ergonomique.

Accoudoirs 2D : hauteur et largeur (ou pivot)

Les accoudoirs 2D ajoutent un réglage latéral de la largeur – la possibilité de déplacer l'accoudoir vers l'intérieur ou vers l'extérieur par rapport au siège. Cela est important car la largeur des épaules varie considérablement d'un utilisateur à l'autre, et un accoudoir trop éloigné crée une abduction latérale de l'épaule tandis qu'un accoudoir trop étroit encombre le torse. Certains systèmes 2D remplacent ou complètent la largeur par un pivot (rotation), permettant au coussinet de s'incliner vers l'intérieur ou l'extérieur pour s'aligner sur l'angle naturel de l'avant-bras. Les deux constituent des améliorations significatives par rapport aux modèles uniquement en hauteur.

Accoudoirs 3D : hauteur, largeur et profondeur

Les accoudoirs 3D ajoutent un réglage de la profondeur d'avant en arrière en faisant glisser le coussin vers l'avant ou vers l'arrière le long du montant de l'accoudoir. La profondeur est la plus importante lorsque l'on travaille sur un clavier : faire glisser le coussinet vers l'avant permet de soutenir l'avant-bras plus près du clavier sans l'atteindre, réduisant ainsi la tendance à se pencher vers l'avant avec le torse. Ce réglage est particulièrement utile pour les utilisateurs au torse long ou pour ceux qui préfèrent s'asseoir plus en arrière dans le fauteuil tout en atteignant le clavier avec les bras soutenus.

Accoudoirs 4D : réglage complet

Les accoudoirs 4D combinent hauteur, largeur, profondeur et pivotement en un seul système , offrant l'ajustement le plus complet à la géométrie du corps individuel et aux exigences des tâches. Ils sont standard sur les chaises ergonomiques haut de gamme et constituent souvent la caractéristique qui justifie le plus directement le prix plus élevé des chaises dans la fourchette de 600 à 1 500 $. Lorsque les quatre axes sont corrects, l'accoudoir soutient l'avant-bras dans la position exacte qui maintient l'épaule détendue, le poignet neutre et le coude à environ 90-100 degrés – la configuration la plus associée à une réduction des tensions musculo-squelettiques des membres supérieurs.

Comment savoir si l'accoudoir de votre chaise de bureau est trop bas

Avant de décider s’il faut remplacer une chaise ou ajuster ses accoudoirs, il est utile de confirmer si la hauteur des accoudoirs est réellement le problème. Ce sont les signes les plus évidents que les accoudoirs d'une chaise sont positionnés trop bas.

• Tensions aux épaules et au cou à midi — le symptôme le plus constant ; lorsque le bras pend sans soutien, les muscles du cou et des épaules se contractent de manière chronique pour stabiliser le poids du bras (environ 8 à 10 lb par bras)
• Vous évitez naturellement de poser vos bras sur les accoudoirs — si les accoudoirs semblent difficiles à utiliser, leur hauteur, leur position ou leur angle sont probablement incorrects
• Vous penchez votre torse d’un côté pour reposer un seul bras — l'inclinaison latérale pour atteindre un accoudoir provoque une charge vertébrale asymétrique au fil du temps
• Vos coudes sont clairement en dessous de la hauteur de votre bureau lorsque vous êtes assis — lorsque les coudes descendent en dessous de la hauteur du clavier, les avant-bras s'inclinent vers le haut pendant la frappe, dorsiflexant le poignet et comprimant le canal carpien
• Vous augmentez la hauteur de votre siège pour amener les coudes au niveau de l'accoudoir - et maintenant vos pieds pendent ou s'appuient inconfortablement contre le bord du siège

La bonne hauteur d’accoudoir

La référence ergonomique est simple : lorsque vous êtes assis avec les pieds à plat sur le sol et les hanches à environ 90-100 degrés, l'accoudoir doit soutenir l'avant-bras avec le coude à 90-110 degrés de flexion et l'épaule complètement détendue - ni relevée ni tirée vers le bas. La surface de l'accoudoir doit être à la hauteur du coude ou très légèrement en dessous , jamais plus haut (ce qui forcerait l'épaule vers le haut) et jamais si bas que le bras s'en éloigne.

Un test pratique : asseyez-vous sur la chaise dans votre position de travail normale, laissez les deux bras pendre naturellement le long de votre corps, puis pliez les coudes à 90 degrés. Le point où reposent vos avant-bras correspond à la hauteur cible de votre accoudoir. Si les accoudoirs sont plus d’environ 1 pouce en dessous de ce point, ils sont trop bas pour une utilisation toute la journée.

Que faire lorsque les accoudoirs de votre chaise ne s'ajustent pas suffisamment

Toutes les solutions ne nécessitent pas l’achat d’une nouvelle chaise. Selon le modèle de chaise et la gravité de l'inadéquation, plusieurs options peuvent améliorer la situation sans remplacement complet.

Coussinets et rehausseurs d'accoudoirs de rechange

Les coussinets d'accoudoirs en mousse adhésive ou en mousse à mémoire de forme ajoutent 0,5 à 1 pouce de hauteur tout en améliorant également le confort sur les coussinets en plastique dur. Pour les chaises avec accoudoirs boulonnés, des blocs élévateurs de rechange sont disponibles qui augmentent la hauteur des accoudoirs de 1 à 2 pouces sans remplacer l'ensemble de l'assemblage. Ceux-ci sont peu coûteux (15 à 40 dollars) et fonctionnent bien lorsque l'écart entre la hauteur actuelle et la hauteur nécessaire est faible.

Remplacement de l'accoudoir

De nombreuses marques de chaises de bureau de milieu de gamme vendent des assemblages d'accoudoirs de remplacement qui mettent à niveau un bras fixe ou 1D vers un système 3D ou 4D. Ceci est plus viable pour les chaises avec un modèle de boulon d'accoudoir standard (courant chez Herman Miller, Steelcase et leurs dérivés sous licence) et moins pratique pour les chaises où l'accoudoir est intégré à la structure de la coque. Les ensembles d'accoudoirs 4D de remplacement coûtent généralement entre 60 et 150 $ et peuvent prolonger considérablement la durée de vie ergonomique d'une chaise qui est par ailleurs en bon état.

Surélevez plutôt le bureau

Lorsque les accoudoirs des chaises ne peuvent pas être surélevés davantage, surélever la surface du bureau pour rapprocher le travail de la hauteur des coudes est une alternative viable, particulièrement pertinente si un convertisseur de bureau debout ou un bureau réglable en hauteur est déjà utilisé. L'objectif est toujours de minimiser la distance que l'avant-bras doit parcourir sans support entre l'accoudoir et le clavier ou la souris.

Retirez les accoudoirs

C’est contre-intuitif mais parfois correct. Un accoudoir dans la mauvaise position est pire que pas d'accoudoir du tout dans certains cas. Si les accoudoirs fixes sont trop bas et gênent l'approche du bureau, leur retrait complet permet une position assise neutre sans la compensation d'épaule qu'impose un bras fixe mal ajusté. Ceci est particulièrement pertinent pour les utilisateurs de petite taille qui utilisent des chaises conçues pour des cadres moyens à grands, et pour les utilisateurs dont la surface de bureau fonctionne efficacement comme un accoudoir de remplacement pour un travail léger au clavier et à la souris.

Que rechercher dans les accoudoirs réglables lors de l'achat d'une nouvelle chaise

Si les accoudoirs réglables sont une priorité – et pour toute personne travaillant plus de quatre heures par jour à un bureau, ils devraient l’être – voici ce qu’il faut évaluer au-delà de l’étiquette marketing.

Plage de hauteur, pas seulement « réglable »

Recherchez la plage de hauteur numérique réelle spécifiée dans la fiche technique du produit, et pas seulement l'affirmation de possibilité de réglage. Un bon accoudoir réglable doit offrir au moins 3,5 à 4 pouces de hauteur de déplacement. De nombreux accoudoirs « réglables » économiques ne se déplacent que de 1,5 à 2 pouces, ce qui est insuffisant pour s'adapter aux utilisateurs situés aux extrémités inférieure et supérieure de la plage de hauteur.

Matériau de la surface du tampon

Les coussinets d'accoudoirs en plastique dur constituent la plainte la plus courante dans les évaluations du confort des accoudoirs. Pour une utilisation toute la journée, recherchez de la mousse de polyuréthane, de la mousse à mémoire de forme ou des coussinets recouverts de gel. Le coussinet doit avoir une surface suffisante pour soutenir tout l’avant-bras, pas seulement la pointe du coude – idéalement 4 pouces de large et 9 à 11 pouces de long.

Sensation du mécanisme et fiabilité du verrouillage

Les accoudoirs réglables doivent se verrouiller positivement à chaque réglage sans oscillation. Testez-le en magasin si possible : appuyez fermement sur un accoudoir réglable en hauteur et vérifiez tout jeu vertical. Un accoudoir bancal qui glisse pendant l’utilisation est plus frustrant qu’un bras fixe. Les mécanismes de qualité utilisent des serrures à cliquet en acier ou des systèmes de verrouillage à came ; les systèmes à cliquets en plastique s'usent plus rapidement et développent une pente avec le temps.

Plage de largeur pour l'ajustement des épaules

Sur les systèmes d'accoudoirs 2D et plus larges, vérifiez la plage de réglage de la largeur vers l'intérieur. L’objectif est de positionner les accoudoirs directement sous les avant-bras lorsque les bras pendent verticalement des épaules détendues – pas plus larges, ce qui force les bras vers l’extérieur, et pas si étroits que la chaise encombre le torse. Une plage de réglage latéral de 2 à 3 pouces vers l’intérieur par rapport à la position par défaut couvre adéquatement la plupart des largeurs d’épaules.

Accoudoirs et dégagement entre la chaise et le bureau : une surveillance commune

Un problème pratique que les guides d'accoudoirs abordent rarement directement : des accoudoirs trop larges ou trop hauts peuvent vous empêcher de rapprocher suffisamment la chaise du bureau. Il s'agit d'une source fréquente de frustration, en particulier avec les bureaux plus anciens ou plus bas, dotés de tabliers solides ou de rails de cadre sous la surface de travail.

Avant d'acheter une chaise avec accoudoirs 4D, mesurez la hauteur libre sous votre bureau, du sol au dessous du cadre du bureau ou du groupe de tiroirs. De nombreux bureaux standard ont une hauteur de tablier qui limite la hauteur des accoudoirs tout en restant placés sous la surface. Si les accoudoirs ne peuvent pas se glisser sous le bureau, vous êtes obligé de vous asseoir plus en arrière, ce qui augmente la distance de portée du clavier et de la souris.

La hauteur minimale de dégagement du bureau nécessaire est la hauteur cible de l’accoudoir plus 1 à 2 pouces de tolérance. Si l'espace libre de votre bureau est de 26 pouces, vous avez besoin d'accoudoirs qui ne peuvent pas être réglés plus haut que 24 à 25 pouces. Vérifiez les deux mesures avant de vous engager dans une chaise, en particulier si vous passez d'une chaise à accoudoirs fixes à un système entièrement réglable.